В Китае 1979 года, вопреки строгому ограничению на одного ребёнка, у семьи рождаются две дочери - Юнь и Мэй. Чтобы уберечь близких, младшая сестра вынуждена скрываться. В середине 1990-х она отправляется в Рим в поисках старшей сестры, чьи следы приводят её в китайский ресторан «Запретный город», расположенный в районе Эсквилино. В этом ресторане Мэй знакомится с Марчелло - поваром из соседнего заведения, который также борется с собственными семейными трудностями.